（2）突破 1943年7月17日，苏军以惯常的炮击和空袭宣告进攻开始。德第6集团军作战日记 一反常态，对这次炮火准备给予高度评价：红军的炮兵不仅威力增强，也表现出 了丰富的经验，能够制定出混合使用重炮、野战炮、迫击炮、火箭炮的整体炮击 计划，还懂得和德国人一样利用徐进弹幕掩护步兵。 德国人的好评当然不是白给的：他们的一线步兵营在苏军的火攻下付出了昂贵的 代价，冰雹一般的炮弹覆盖了他们的阵地。 拂晓，苏军开始推进。他们在南北侧翼的辅助突击，并没有给德国人造成太大威 胁。最激烈的战斗发生在战线中央的德米特里耶夫卡——斯捷潘诺夫卡方向。在 这个地段，对抗双方为：苏第5突击集团军；德第17军第306、294步兵师。 在坦克配合下，稠密的红军步兵队形发起冲击，企图从德军两个师的接合部杀出 一条通道。很快，他们遭到炮击后“苏醒”过来的德军凶猛的火力阻截。分属于 第294、306步兵师的第513、581步兵团的机枪手拼命扫射；壕堑后方，德军迫击 炮和大炮也不断轰击。但应对地面冲击的同时，德国人又遭到红军的空中打击。 100多架飞机遮蔽了天空，无情地压制着地面对手的反抗。死伤惨重的德军一线营 终于招架不住，防线被撕开了口子。 苏第2近卫机械化军随即被投入战斗以扩张胜利。该军据说有120辆T—34和80辆T —70。德方记录第一天实际参战坦克约150辆。红色装甲狂潮来势汹涌，德军出动 大批JU—87，并以重型反坦克炮和机枪迫击炮联合阻击，才勉强遏制了红军的进 一步推进。 截至7月17日晚，遭到红军主攻的德第17军战线被突入了4公里。尽管失地不算多 ，该军的人员伤亡却大得惊人，仅第294、306步兵师就损失了50名军官和2061名 士兵。而他们宣称击毁的苏军坦克却只有15辆。 第17军军长斯奈肯伯格步兵上将确信，如果苏军继续这样的攻击势头，他的部队 将被压垮。集团军司令霍利德赶忙将第16装甲步兵师（40辆坦克）投入战斗。 按照德国人以往的经验，只要装甲部队投入反击，遏制俄国人就不在话下。刚进 入战斗的第16装甲步兵师似乎也很顺利。但好景不长，苏第2近卫机械化军100辆 坦克压了过来。形势迅速逆转！一番激战后，德军损失超过20辆坦克，只得败下 阵来。 随着第16装甲步兵师的败北，第17军也被打得溃不成军，很快丢失了213.9高地、 斯捷潘诺夫卡、马里诺夫卡等要地。 装甲反击的失败，对霍利德来说是不可接受的。恰逢7月18日晚，他得到了第一支 援兵：第23装甲师。这个师有63辆坦克强击火炮，此时据说有50辆可用。而且还 拥有30多辆四号坦克。霍利德决心将该师投入战斗，以证实第16装甲步兵师的失 败只是个不幸的偶然。 7月19日，第23装甲师向213.9高地发动反击。德国人惊奇的发现，苏军在这个刚 刚占领的山头附近，迅速组织起了强大的反坦克防御。在他们的抵抗下，第23装 甲师50辆坦克中的28辆遭到毁伤（10辆彻底损失）。反击再度失败。 7月21日，苏军将第4近卫机械化军投入战斗，给德国人的危机雪上加霜。当天， 第16装甲步兵师和第23装甲师，一共只有31辆坦克可用（13辆为长身管4号），虽 然还有一些强击火炮，但总数显然无法和苏军约300辆坦克相比。 7月21日两军决战地段兵力对比 德方：第23装甲师，第16装甲步兵师，第336、306步兵师 苏方：第4、2近卫机械化军，第32独立坦克旅，6个步兵师 但在7月22日，德第24装甲军军部也抵达了战线。经验丰富的军长内林装甲兵上将 ，火速利用88毫米高炮和强击火炮组成了一道临时防线。前线德军还发现，由于 损失巨大，苏军步兵质量正严重衰退，只要把他们和支援坦克隔开，就比较好对 付了。 7月22日的战斗，使德国人将上述经验付诸于实战。大量苏军坦克脱离了支援，独 自闯入德军防线，并被诱入反坦克阵地，结果被打得落花流水。第294步兵师和第 16装甲步兵师宣称击毁了93辆坦克。由于这次失败，苏军的进攻势头受到了遏制 。 德国人为此也付出了相当代价。7月23日日终，第16装甲步兵师的步兵仅剩下550 人。但德国装甲力量却得到了恢复。7月23日，有45辆坦克可用（18辆长身管4号 ）。7月24日，第6集团军4个强击火炮营共有87辆强击火炮，其中47辆可用。