雷电是以气象现象为载体的放电现象，其形成条件主要为温度差、雷雨云的生成和气流摩擦。
不同季节的落雷，特征也不相同。影响雷电的因素也有很多，如暖锋或冷锋会影响雷雨的强度；城市“热岛效应”引起的人为气象变化会导致城市落雷等。在地球的“温室效应”下，雷雨的发生比例在全球范围内也呈激增趋势。除此之外，还有“龙卷雷”“火山雷”“指向宇宙的雷”，以及太阳系各行星的雷等特殊条件下形成的特殊雷电。
01 大气循环和雷的分布
科里奥利力
图1.1 展示了在一定速度下的圆盘中，跑步者从圆心向外侧笔直跑步的情形。当跑步者移动时，其留在圆盘上的移动轨迹并不是直线，而是弧线。在这样的情形下，对于同样站在相同圆盘上的旁观者而言，她看见的跑步者就像是在某种力的影响下沿着弧线在跑步。
其实跑步者没有受到什么力，只是因为圆盘是旋转的，跑步者留下的轨迹才呈现为曲线。这种实际上不存在的力被称为科里奥利力（Coriolis force）。
当圆盘逆时针旋转时，从中心向边缘的运动，就会留下如图1.1(a) 一样的顺时针旋转轨迹（右转）。俯视北极时，地球为逆时针旋转，所以北半球的风在科里奥利力的影响下都向右偏转。来自赤道的上升气流的 一部分正要向北前行时，由于科里奥利力的影响，这些气流变成了自西向东的西风。因此，气流无法继续北上。西风搬运来的空气一旦堆积起来，将会在北纬30°附近形成高气压。由于高气压容易制造下沉气流，所以这些空气的退路只有北面和南面两个方向。