在这个电子时代， 我们意识到， 我们自身正在逐渐转变为信息的一种， 成为意识的技术延伸。—马歇尔• 麦克卢汉（Marshall McLuhan ），《理解媒介》（Understanding Media ），1964。
当马丁•库珀（Marty Cooper ）在 1973 年发明移动电话的时候，他无法想象、更不可能预计到，到2012 年，全球移动电话的数量会突破60 亿部；而且，他更无法预计的是，这个平台最终将对健康医疗行业产生不可估量的影响。1975 年，迈克尔•怀斯（Michael Wise ）发明了个人计算机；第2 年，史蒂夫•乔布斯（ Steve Jobs ）和史蒂夫•沃兹尼亚克（ Steve Wozniak ）的技术创
新随之赶上。2008 年，个人计算机的使用数量突破10 亿台，并很可能将在2014 年达到20 亿台。1990 年代中期，互联网技术开始腾飞，到今天，有超过20 亿的用户在使用着它；视频，成为了当前网络上最主要的数据传播媒介（ 以文件体积计算）。
最大的飞跃发生于21 世纪的头十年里。人类基因组60 亿个碱基的测序工作完成，这使得大部分的癌症、心脏疾病、糖尿病、免疫功能紊乱，以及各种神经疾病等超过100 种常见疾病背后的致病机制显露无遗。当科学家们埋头将基因组的各式区码排序时，工程师们正致力打造智能手机平台，一个支持电邮、短信、摄像、多媒体、全球定位和互联网接入的无线通信平台。与此同时，互联网带宽急速扩展，搜索引擎能力成倍提升。前所未有的技术革新与移动数码设备的兴起在这段时期同时发生，从2001 年底iPod 推出，到2002 年的黑莓手机，再到2007 年iPhone 和Kindle 电子书阅读器的上市，逐渐改变了我们聆听音乐、沟通通信、上网冲浪、出行、拍照、录像、娱乐、阅读甚至思考的方式。
还是在这十年当中，移动电话用户的数量从500 万增至30 多亿，这意味着，这个星球上接近一半的人类，以及绝大多数成年人，每人拥有一部手机。他们一年要发送出 20 000 多亿条短信。我们那持续增长的计算能力，可借由深不可测的数据存储能力窥见一斑。去年，我们存下了足以填满 60 000 座美国国会图书馆的数据；另外，只需花费600 美元，我们就能买下一台足以装下世界上所有音乐的设备。
每台智能手机都装有摄像头，这让摄像头的数量在全球范围内呈对数式增长：在2000 年时，这个数字仅有几百万；十年内，这个数字突破了10亿。当数码摄像头被装载在绝大部分的智能手机中，它们就能被视为一种无处不在的传感器；正如蒂姆•奥莱利（Tim O'Reilly ）和约翰•巴特尔（ JohnBa_elle）在他们的“ 网络平方”（ Web Squared）白皮书里指出的那样：“我们的麦克风、我们的摄像头，正在逐渐变为互联网的耳目。”
甚至连我们的游戏都拥有了非凡的数字化能力。2006 年末，任天堂 Wii进入市场，它配备了无线加速传感器与红外线传感器，用以追踪游戏玩家的运动轨迹。2010 年，游戏有了一次突破性的进展，微软的 Kinect 能够进行面部识别、手势识别、响应语音指令，并直接使用肢体操控游戏人物，自此，你再也不需要游戏手柄了。Kinect 在上市头两个月销量达 500 万。
2004 年，当马克•扎克伯格（Mark Zuckerberg ）创立 Facebook 时，谁能想到 2011 年底，这个社交网站竟然可以拥有 8 亿注册用户，并在 2012 年突破 10 亿大关？互联网上，超过 25% 的人使用着这个独特的社交网络。要是把 Facebook 比作国家的话，Facebook 的人口仅次于中国和印度，是第三大人口国。现在，每年经由 Facebook 发出的信息超过 15 000 亿条。2011 年，Facebook 力压 Google，成为了互联网世界的老大： Facebook 的用户累计每月浏览 1030 亿个网页，平均每人花费时间为 375 分钟；而 Google 的用户累计每月浏览 460 亿个网页，平均每人花费的时间为 231 分钟。在我们当中，有超过 40% 的人处于“ 超链接”（hyper-connected）状态，使用 7 种不同的设备和 9 款不同的应用，只为尽可能地保证在线连接，无论是在餐厅、床上，还是礼拜堂。
这些非凡的成就，从解析与定义 DNA 分子，到创造无处不在的电子技术，让世界各地的人们得以即时紧密地连接起来。不经意间，构建起了一次对于传统医疗意义深远的数字化破坏。但直到现在，我们还没有足够的数字化基础，甚至很难哪怕去考虑对医疗进行一次翻天覆地的改变。而且直到现在，数字革命与医学世界几乎是处在两个平行世界，互不干涉。但是，数字化人体的有力工具已经开始浮现，基础已经开始构建，一个前所未有的机会被创造了出来，这将不可避免地永远改变医疗健康行业。
这是一个关于大融合的故事：融合所有六大科技进步，这很可能是人类历史上最伟大的一次科技融合（ 见图1.1 ）。当我们仅有手机时，我们只能用于同他人进行交谈，虽然这交谈可以随时随地地进行。当个人计算机从工作站发展为笔记本电脑时，人们可以移动办公了，但是人与人之间依旧难以联通。互联网显著地、同时地改变了它们。尼古拉斯•尼葛洛庞帝（NicholasNegroponte ）在他 1995 年的著作《数字化生存》（Being Digital ）中写道：“ 信息速路今天已成为陈词滥调，但对于明天来说，这还远远不够。它存在于人类最疯狂的预言之上。”很显然，他说对了。第一代黑莓手机尽管功能有限，但它的卓越之处在于它的邮件收发功能。这个新功能让人上瘾，以至于很多人将它称之为“ 嗨莓”（CrackBerries ）。直到五年过后，全面变革的手机出现，除了完成基本语音通话功能外，还重装有收发邮件和信息的功能，以及变身为一款全功能的上网工具。
从“ 能发送邮件与短信的手机”转变为“ 智能手机”，依赖于更快的网络带宽和量身打造的移动操作系统，带宽连接由诸如 AT&T、Verizon 及其他美国电信服务商所提供。2007 年年末，苹果公司发布的iPhone 颠覆了整个手机市场，在很多人看来，也颠覆了人们的生活方式。iPhone 被誉为“ 上帝手机”（“ Jesus ” phone ），史蒂夫•乔布斯本人于2010 年末登上《经济学人》（Economist ）的封面，封面标题取名为《乔布斯记》①。