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提笔写袁世凯，一直是犹豫不定的。这样的犹豫，曾让我持续两年之久。我的顾虑在于，如果说曾国藩和李鸿章在现今尚有充分结论的话，那么，袁世凯这个人，从现在到今后的很长时间里，都是很难评说的。对于袁世凯的认识，是最能挑战既成历史观和道德伦理，甚至是最能挑战历史学本身的；它甚至涉及到人性幽暗的另一面，以及不可... 查看全部[ 序言 ]
那是一个腐朽的年代，也是一个破落的年代，更是一个捉摸不定的年代。庞大的中华帝国就像一座古老的城堡，在经历了数千年的风吹雨淋之后，以不可逆转的势头坍塌了；然后，泥沙俱下，万物萌发。如所有的改朝换代一样，这样的过程既有史诗般的雄壮，也极易被阴谋和残酷所玷污。在这样的转化中，人们兴奋、惶恐、哀怨、无奈、迁... 查看全部[ 顽童？还是天才？ ]
从1879年秋天到1881年，袁世凯的很多精力用在了刻苦研究兵书上。袁世凯从书肆购买了大量兵书，整天啃着《孙子兵法》、《六韬》、《三略》、《兵经》、《阴符》什么的，有时候也从一些报纸杂志上支离破碎地读一点西洋军事文章。原先的毛头小伙袁世凯，在饱读兵书之后，慢慢有了机心和城府。当然，地处中华文明核心区... 查看全部[ 无私？还是抓权？ ]
虽然朝鲜的两次叛乱被平定，但这个半岛国家的境况，并没有得到缓和，而是变得更加复杂了－－1885年3月，继日本外相井上馨恫吓朝鲜得手之后，日本政府又派宫内大臣伊藤博文来中国，对清政府在朝鲜的做法提出抗议。伊藤博文到达天津之后，清政府命李鸿章为全权大臣与之谈判。伊藤博文觉得李鸿章很难对付，径直跑到北京总... 查看全部[ 英勇？还是退缩？ ]
甲午战争的溃不成军，对年轻气盛的袁世凯来说，打击是巨大的。清朝的军队由早期的八旗和绿营，到晚清时曾国藩湘军、李鸿章淮军，建制上发生了很大变化，装备和作战能力有了很大进步，在平定太平天国和捻军中，摧城拔寨，攻无不克，没想到遇到小小的日本，在外战中竟如此不堪一击。这一点，让清军上下感到震惊。熟读兵书的袁... 查看全部[ 练兵？还是抓权？ ]
在天津小站期间，除了专心练兵之外，精力充沛的袁世凯还对国家大事进行了冷静思考。袁世凯本来就不是一介武夫，相反，无论是在见识上，还是办事能力上，在那个时代中，他一直是出类拔萃的。跟当时的很多中国人一样，对于甲午战争的失败以及日本的崛起，袁世凯进行了深刻的反思。当多数人的思想还停留在传统的框架，一心只想... 查看全部[ 告密？还是无辜？ ]
百日维新的经历，对于袁世凯来说，就如同一场惊险无比的走钢丝一样，尽管袁世凯走得心惊胆战，但他还是凭借着过人的冷静和狡猾平安着落。这样的艰险，直到很多年后，袁世凯想起来还心有余悸。也算是上天对于他的垂怜吧－－或许，还想留给袁世凯一点时间，让他继续完成一些事业，毕竟，对于雄心勃勃的袁世凯来说，一切都是开... 查看全部[ 元凶？还是智者？ ]